Innovación en Órbita: diseño de la Taza Espacial de la NASA para ambientes con gravedad cero
La Agencia Aeroespacial Estadounidense – NASA ha sido un referente no solo en la exploración espacial, sino también en la innovación de objetos cotidianos adaptados para el uso en condiciones de gravedad cero. A diferencia de dispositivos complejos como los trajes espaciales y otros dispositivos de alta tecnología, muchos de los objetos que usan los astronautas dentro de las estaciones se diseñan y están hecho con materiales comunes. Un ejemplo destacado es esta “Taza de bebida en gravedad cero”, diseñada originalmente por el Dr. Mark Weislogel, ex científico investigador de la NASA y experto en dinámica de fluidos. Lo singular de esta taza es que fue desarrollada no en la Tierra, sino directamente en el espacio, a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).
El Dr. Weislogel ideó la taza tras conocer que el astronauta Donald Pettit, quien realizaba experimentos con líquidos en la ISS en 2008, buscaba una alternativa al tradicional sistema de bolsa y pitillo. Weislogel envió a Pettit diagramas de un diseño que este último pudo ensamblar usando materiales disponibles en la estación, como láminas de Mylar (poliéster hecho de tereftalato de polietileno – PET) y cinta adhesiva. El diseño aprovechaba el principio del flujo en canal capilar, permitiendo que los líquidos se desplacen naturalmente hacia el borde parecido a una hendidura de la taza, donde se mantienen contenidos, facilitando su consumo sin necesidad de gravedad.
Aunque el diseño inicial presentaba inconvenientes, como un borde afilado cerca de la boca, Weislogel refinó posteriormente la forma, mejorando su condición anatómica y reconfiguración de los bordes. Este nuevo vaso está actualmente en uso en la ISS. A pesar de su limitada o casi nula aplicación en la Tierra, estas tazas forman parte de una colección de objetos raros y muy específicos que pueden ser adquiridas en la página de la compañía Spaceware por $650 e impresas en 3D usando la tecnología SLA (estereolitografía).
En un contexto más amplio, el Departamento de Diseño Industrial de Pratt Institute en Brooklyn ha integrado desafíos de diseño relacionados con la NASA en sus talleres, colaborando estrechamente con escuelas de ingeniería de diversas universidades en Estados Unidos. Nuestros estudiantes han participado en estos challenges de diseño, logrando notables éxitos; por ejemplo, el año pasado ganaron el desafío 2023 con, entre otros tres proyectos, un prototipo de arnés diseñado para la localización de sensores en el cuerpo de los astronautas durante sus rutinas de ejercicios físicos monitoreados. Este dispositivo está actualmente en proceso de prueba por la NASA, destacando el impacto y la relevancia de nuestros estudiantes en contribuciones significativas al diseño espacial.
Información
NASA / The National Aeronautics and Space Administration
www.nasa.gov
Referencias
Jnimon. “Space Station Espresso Cups: Strong Coffee Yields Stronger Science.” NASA, May 1, 2015. https://blogs.nasa.gov/ISS_Science_Blog/2015/05/01/space-station-espresso-cups-strong-coffee-yields-stronger-science/.
Malik, Tariq. “Astronaut Invents Zero-G Coffee Cup.” Space.com, November 24, 2008. https://www.space.com/6154-astronaut-invents-coffee-cup.html.
“NASA: Capillary Cup.” RIT. Accessed April 21, 2024. https://www.rit.edu/vignellicenter/product-timecapsule/nasa-capillary-cup.
Noe, Rain. “Form Follows Function: NASA’s Zero-Gravity Drinking Cup.” Core77. Accessed April 21, 2024. https://www.core77.com/posts/131846/Form-Follows-Function-NASAs-Zero-Gravity-Drinking-Cup?utm_source=core77&utm_medium=from_title.
