Hello Kitty: 50 Años de ternura y controversia
En una visita a Tokio en 2022, nos sorprendió ver una gran imagen de Hello Kitty justo al salir del aeropuerto, dándonos la bienvenida. Durante esos 10 días, descubrimos que este ícono, que marcó nuestra niñez en los años setenta, no es solo una figura infantil. En Japón, Hello Kitty es mucho más: un símbolo de ternura presente en todos los aspectos de la vida diaria y parte del orgullo cultural del país.
Hello Kitty, la entrañable gatita con lazo rojo, celebra su 50º aniversario en 2024. Fue creada en 1974 por la ilustradora Yuko Shimizu para la empresa japonesa Sanrio, debutando en un monedero de vinilo y convirtiéndose rápidamente en un fenómeno global. Shimizu reveló en una entrevista que su inspiración para Hello Kitty provino de su amor por los cuentos de Lewis Carroll, particularmente ‘Alicia en el País de las Maravillas’. El nombre original de Hello Kitty era en realidad “Kitty White”, un personaje de ese universo literario. Este vínculo con una obra clásica refleja la intención de Sanrio de crear un personaje que fuera tanto familiar como universal.
La investigadora Maria José Brialdi, de la Università Statale en Milan, al reflexionar sobre el diseño de Hello Kitty, destaca el trabajo del conocido etólogo austríaco Konrad Lorenz, quien estudió las proporciones físicas que generan respuestas emocionales en los seres humanos. Según Lorenz, los rasgos infantiles, como una cabeza desproporcionadamente grande, ojos grandes y una cara pequeña en relación con el cuerpo activan un instinto de cuidado y protección. Este concepto, conocido como “esquema del bebé” (*Kindchenschema*), está presente en el diseño de Hello Kitty y es clave para su éxito emocional. Brialdi subraya que estas características no solo hacen que Hello Kitty sea adorable, sino que también generan una conexión emocional inmediata con el público, trascendiendo edades y culturas.
Sin embargo, no todas las opiniones sobre Hello Kitty son positivas. La investigadora Sharon Tran, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), argumenta que la estética kawaii, ejemplificada por Hello Kitty, puede perpetuar estereotipos problemáticos. Tran sugiere que la representación de la pasividad y la vulnerabilidad en personajes como Hello Kitty refuerza nociones de sumisión asociadas a las mujeres asiáticas, lo que puede ser perjudicial en términos de percepción cultural y de género. Además, Tran señala que la popularidad global de Hello Kitty y su estética kawaii están intrínsecamente ligadas a dinámicas de poder blando (soft power) y al capitalismo racial global, lo que complica aún más su impacto cultural.
A lo largo de estas cinco décadas, Hello Kitty ha trascendido su origen como una simple ilustración para convertirse en un fenómeno de la cultura pop. Su imagen ha adornado una amplia gama de productos, desde juguetes y ropa hasta colaboraciones con marcas de lujo, rompiendo barreras entre lo cotidiano y lo exclusivo. Su diseño sencillo y su expresión sin boca han permitido que personas de todas las edades y culturas se identifiquen con ella, proyectando sus propias emociones y vivencias. Este carácter universal, junto con su presencia constante en medios y productos, la ha consolidado como un ícono pop que conecta generaciones y redefine la relación entre diseño, moda y cultura.
El impacto económico de Hello Kitty es indiscutible. Se estima que ha generado más de 80.000 millones de dólares en ingresos, consolidándose como una de las franquicias más lucrativas del mundo. Para conmemorar este hito, Sanrio lanzó una serie de eventos y productos especiales. En Tokio, se han organizado exposiciones que exploran la influencia de Hello Kitty en la cultura popular y su papel como embajadora del concepto “kawaii” (ternura) japonés.
Además, diversas colaboraciones con marcas han resultado en ediciones limitadas que celebran el legado de Hello Kitty. Desde joyas y relojes hasta artículos de moda y belleza, los fans pueden disfrutar de una amplia gama de productos conmemorativos.
Hello Kitty ha demostrado ser más que un simple personaje; es un símbolo de amistad y positividad que ha unido a generaciones. Su capacidad para adaptarse a los tiempos y mantenerse relevante en una cultura en constante cambio es un testimonio de su diseño atemporal y su atractivo universal.
Al celebrar estos 50 años, queda claro que Hello Kitty continuará siendo una figura emblemática en la cultura global, recordándonos la importancia de la simplicidad, la ternura y la conexión humana.
Información
Sanrio
www.sanrio.com
Referencias
Dale, J. P., Goggin, J., Leyda, J., McIntyre, A. P., & Negra, D. (2016e). The Aesthetics and Affects of Cuteness. Routledge.
BBC. (n.d.). I created Hello Kitty. Recuperado el 20 de diciembre de 2024, de https://www.bbc.co.uk/programmes/articles/YR49cBP9YY9wzmSqxhTLDX/i-created-hello-kitty
Brialdi, M. J. (2024). Hello Kitty’s enduring charm: Proportions and the psychology of cuteness. Domus. Recuperado el 20 de diciembre de 2024, de https://www.domusweb.it/en/design/2024/12/18/hello-kitty-history.html
Tran, S. (2016). Hello Kitty, Love/Hate: Asian cuteness, disability, affect. UCLA Center for the Study of Women. Recuperado el 20 de diciembre de 2024, de https://csw.ucla.edu/2016/02/03/hello-kitty-lovehate-asian-cuteness-disability-affect/
Time. (2024). The secret to Hello Kitty’s half-century of success. Recuperado el 20 de diciembre de 2024, de https://time.com/6993173/hello-kitty-anniversary-50-years-sanrio-tsuji/
