AirTouch N30i: la apnea obstructiva del sueño y el diseño que respira con el cuerpo
La apnea obstructiva del sueño (AOS) es una condición respiratoria crónica que afecta a millones de personas en todo el mundo. Durante el sueño, los músculos de la garganta pueden obstruir las vías respiratorias, provocando pausas en la respiración que se repiten decenas de veces por noche. Este trastorno, lejos de ser menor, puede derivar en fatiga severa, alteraciones cognitivas y riesgos cardiovasculares.
El tratamiento más común para la apnea es el uso de dispositivos CPAP (Continuous Positive Airway Pressure), que aplican presión continua para mantener la vía aérea abierta. El sistema consiste en una mascarilla conectada a una unidad de presión positiva, una máquina que toma aire del entorno, lo filtra y lo impulsa suavemente a través de un tubo. A diferencia del oxígeno terapéutico, el CPAP no suministra oxígeno puro, sino aire ambiente presurizado.
Lo que antes era exclusivo de hospitales, hoy forma parte del dormitorio. Para muchas personas, dormir implica convivir con estos dispositivos cada noche y llevarlos consigo cuando viajan. En ese contexto, el diseño ha comenzado a jugar un papel fundamental: hacerlos más cómodos, menos invasivos y mejor integrados en la vida cotidiana.
Respirar dormido: diseño, tecnología y la evolución silenciosa de los dispositivos para la apnea del sueño
Frente a la incomodidad histórica de estos dispositivos, el diseño se ha vuelto un aliado fundamental. El AirTouch N30i, desarrollado por un equipo interno de diseño e ingeniería de la empresa australiana ResMed, es una mascarilla nasal diseñada para ofrecer una experiencia más ligera, suave y discreta.
El sistema utiliza almohadillas de espuma viscoelástica UltraSoft™, que no solo sellan de forma efectiva, sino que se adaptan con mínima presión al rostro, reduciendo marcas e irritación. El arnés superior permite que la conexión del tubo quede sobre la cabeza (tube-up), despejando el campo visual del usuario y permitiéndole leer, ver televisión o simplemente relajarse antes de dormir.
El diseño minimalista del AirTouch N30i está orientado a facilitar la adherencia al tratamiento: si el usuario se siente cómodo, es más probable que use el dispositivo de forma constante. Además, su estructura modular y el montaje simplificado favorecen el transporte, el mantenimiento y la limpieza, tres aspectos clave para quienes dependen del CPAP todos los días, estén donde estén.
Del hospital al hogar: breve historia de los CPAP
Mucho antes de que existiera un nombre para ella, la apnea del sueño ya estaba presente en la vida de muchas personas. En el siglo XIX, Charles Dickens describió a un personaje con síntomas claros en su novela Los papeles póstumos del Club Pickwick, dando origen al término síndrome de Pickwick.
Durante décadas, los tratamientos fueron invasivos: desde traqueotomías hasta cirugías para despejar la garganta. Con el tiempo, y una mayor comprensión de esta condición, llegaron alternativas más humanas, precisas y adaptadas a la vida cotidiana—como las que hoy el diseño también empieza a modelar.
El primer dispositivo CPAP fue desarrollado en 1981 por el médico australiano Colin Sullivan, marcando el inicio de un enfoque no invasivo para tratar la apnea del sueño. A mediados de los 80, Gerald McGinnis, fundador de Respironics, lanzó al mercado el primer modelo CPAP aprobado por la FDA en EE.UU., dando paso a una industria que no ha dejado de crecer ni de evolucionar.
El diseño de estos dispositivos ha transitado un largo camino: de los equipos ruidosos y voluminosos de hospital, al desarrollo de soluciones compactas y personales, adaptadas a la vida cotidiana. Marcas como ResMed, Philips Respironics y otras han invertido en diseño, materiales más amigables, y tecnologías silenciosas y conectadas, en busca de mejorar la calidad de vida de los pacientes.
Aunque el diseño de dispositivos CPAP suele desarrollarse internamente en empresas de tecnología médica, algunos proyectos destacan por su enfoque desde el diseño industrial. El proyecto Aria, desarrollado por cuatro diseñadores y una ingeniera biomédica en Elisava (Barcelona), propone una alternativa sin tubos, impresa en 3D y validada con usuarios. En 2024 recibió el James Dyson Award.
Nuevas rutas: tecnologías sin mascarilla
Para quienes no logran adaptarse a los dispositivos CPAP, han surgido alternativas como Inspire, un tratamiento aprobado por la FDA que consiste en un dispositivo implantable que estimula el nervio hipogloso, manteniendo las vías respiratorias abiertas durante el sueño. Aunque más invasivo y costoso, ha demostrado alta efectividad en casos moderados y severos. Es una opción aún no tan difundida, pero que representa el camino hacia soluciones menos visibles y potencialmente más naturales para el cuerpo.
Información
Resmed
www.resmed.com
Referencias y notas
Yanko Design. ResMed AirTouch N30i: A Minimalist Pajama-Soft CPAP Solution
Inspire Sleep. Tratamiento de apnea del sueño sin mascarilla
Sullivan, C. E., et al. (1981). Reversal of obstructive sleep apnoea by continuous positive airway pressure applied through the nares. The Lancet.
Cu Anschutz News. What is Inspire for Sleep Apnea and Will it Work for Me?
Wikipedia. Colin Sullivan (médico) / Wikipedia. CPAP
